Du ký ” Lang thang một vòng Đông Nam Á “, đơn thân độc mã , một người và một ngựa sắt Honda Wave Alpha 100cc lang thang rong ruổi từ Saigon qua Kampuchia , xuống miền nam Thái Lan , xuyên bán đảo Malaysia , đến Singapore . . .
Mặc dù thủ đô Kuala Lumpur đang vẫy chào phía trước không xa – chỉ cách chưa tới 200km , nhưng mình không để lỡ một dịp may hiếm có để lên vùng cao nguyên xinh đẹp của bán đảo Malaysia : Cameron Highlands . Tham quan nơi này xong , rồi xuống Kuala Lumpur cũng không muộn nhưng không ghé được cao nguyên này thì uổng lắm vì biết bao giờ mới quay lại chốn này và lâu nay đã có đọc qua một số tài liệu giới thiệu về vùng đất hấp dẫn này .
Cameron Highlands cũng là nơi được đặt nghi vấn là khu vực Jim Thompson đã mất tích một cách bí ẩn vào dịp lễ Phục sinh năm 1967 ở tuổi 61 ! Nhân vật Jim Thompson , xuất thân là kiến trúc sư người Mỹ , làm việc tại Thái Lan cho cơ quan tình báo OSS – tiền thân của CIA , trong thời gian thế chiến thứ hai , là người đã rất thành công trong việc quảng bá tơ lụa của Thái Lan cho cả thế giới biết đến . Quần thể biệt thự bằng gỗ Teak của ông nằm trong khu Siam Square tại Bangkok hiện nay được dùng làm nhà lưu niệm và bảo tàng tơ lụa , một địa điểm tham quan rất nổi tiếng !
Tạm biệt Ipoh vào buổi sáng đẹp trời , cũng đúng thôi vì mùa này là mùa khí hậu khô ráo ở phía tây bán đảo Malaysia . Chặng đường hôm nay có cự li trung bình , khoảng chừng 130km và mình lại ” tham lam ” muốn ghé ” Lầu Ông Hoàng ” nên chưa cần đi trên xa lộ – bên này gọi là Expressway .
Hôm qua đến giờ chỉ loay hoay quanh quẩn trong khu phố Cũ – Chinatown , bây giờ đi ra mới cảm nhận được là thành phố này rất lớn , có nhiều đại lộ dẫn thoát ra khỏi khu trung tâm bằng nhiều hướng . Ta đi theo hướng đông nam và vẫn là quốc lộ 1 như những ngày vừa qua !
Km 6 – Cụm ba ngôi đền . Chưa ra khỏi thành phố , mới tới cây số 6 là gặp ngay bên trái quốc lộ 1 một loạt ba ngôi đền nằm cạnh nhau , dưới chân một núi đá vôi . Đền Ling Seng Tong , Nam Tiang Tong và Sam Poh Tong . Cả ba đền đều có kiến trúc Trung Hoa , thờ Phật đứng , Phật nằm , có cả . . . Lão Tử và nhiều vị khác nữa ! Riêng Nam Tiang Tong – đọc theo âm Hán Việt chắc là Nam Thiên Động – động ở trời phương Nam , đã có hơn 130 năm và là quần thể gồm nhiều đền thờ ở những hang động , ngõ ngách trong núi !
Km 15 – Ngả ba quốc lộ 1 và quốc lộ A8 . Tại giao lộ này có Vườn thảo dược – Perak Herbs Garden , rộng đến vài chục héc ta , đủ các loại cây cỏ , được thiết kế xen kẽ ba hồ nước rộng , xanh tươi mát mắt !
Từ ngả ba này ta quẹo phải , vào quốc lộ A8 , đi hướng Batu Gajah và Kellie ‘s Castle . Sau vài cây số , từ xa xa ta đã có thể thấy một lâu đài nằm trên đồi , phía bên trái .
Km 21 – Kellie ‘s Castle – Lầu Ông Hoàng . Gọi là ” Lầu Ông Hoàng ” cho vui vì chuyện này có một phần giống ” Lầu Ông Hoàng ” ở biển Phú Hài – Phan Thiết , nơi đã từng chứng kiến những lần hẹn hò gặp gỡ của đôi nam nữ đã đi vào thi ca Việt Nam : Hàn Mặc Tử – Mộng Cầm .
William Kellie Smith , người Scotland , một ông chủ đồn điền cao su giàu có vào đầu thế kỷ 20 , mong muốn xây một ” Lâu đài tình ái ” trên ngọn đồi nhìn xuống sông Sungai Raya và sông Sungai Sengat . Hai con sông này gặp nhau dưới chân dinh thự . Chẳng những vật liệu xây dựng mà còn có cả nhiều thợ chuyên môn được đem từ Ấn Độ qua để xây dựng công trình này . Dự tính khi hoàn thành thì đây sẽ là cơ ngơi hoành tráng nhất trên bán đảo Malaysia vào thời điểm bấy giờ !
Dinh thự được đặt trên ngọn đồi nhỏ , nhìn xuống bên dưới là nơi sông Sungai Sengat nhập vào sông Sungai Raya , xa xa là những cánh rừng cây cao su mênh mông bát ngát , phong cảnh rất nên thơ !
Ông Kellie này chắc ái mộ kiến trúc Ấn Độ nên ta sẽ thấy rất nhiều đường nét Anh – Ấn trên công trình ba tầng đồ sộ đang còn dở dang và có phần đã bị hư hại này . Những hành lang dài , những ô cửa sổ , những chi tiết trong trang trí v . . . v . . . trông rất là . . . Ấn Độ !
Nhưng , lại là chữ nhưng của định mệnh : ” Em ơi , lâu đài tình ái đó chắc không có trên trần gian ” ! Vì sao ? Sau 6 năm dài , đầu tư rất nhiều công và của để làm cho được tác phẩm kiến trúc này thì ông ngã bệnh , phải quay về cố hương Scotland nhưng lại qua đời tại Lisbon bên bờ Đại Tây Dương – thủ đô của Portugal , vào năm 1926 ! Nói như vậy không có nghĩa là ai xây ” Lâu đài tình ái ” cũng đều sẽ bị ngã bệnh , xin chúc các anh nhiều may mắn và cứ dũng cảm thực hiện ước mơ lãng mạn của mình !
Dinh thự bị bỏ hoang từ đó , ông và người vợ yêu quý chưa được sống trong ” Lâu đài tình ái ” một ngày nào ! Đây là câu chuyện có đoạn kết buồn của ” Lâu đài tình ái ” Malaysia , không giống như lầu Ông Hoàng ở Phan Thiết – Việt Nam . Dù sao Lầu Ông Hoàng cũng đã từng là ngôi biệt thự hoàn chỉnh và đã trải qua một thời kỳ vàng son rực rỡ !
Bạn nào xem Jodie Foster và Châu Nhuận Phát với ” Anna and the King of Siam ” của Hollywood và để ý thì sẽ nhận ra ” dinh thự ma ” này có xuất hiện trong phim !
Xin được tiếp tục hành trình của ngày hôm nay ! Lại đi ngược quốc lộ A8 khoảng 6km để về ngả ba quốc lộ 1 , quẹo phải theo hướng nam , hướng đi Gopeng , Kampung Sahom và Tapah .
Km 72 – Tapah . Thị Trấn ngả ba , đường lên cao nguyên Cameron Highlands .Từ đây có quốc lộ 59 đi về hướng bắc đông bắc để lên cao nguyên Cameron nhưng hãy còn sớm và Tapah là thị trấn nho nhỏ sạch sẽ dễ thương bên con sông Sungai Batang Padang hiền hòa để lữ khách đường xa nghỉ chân một lát và có thể sẽ ăn trưa luôn !
Hai con đường phố chính chạy song song với nhau , thẳng góc với quốc lộ 1 , cộng với chừng mười đường xương cá cắt ngang , vài khách sạn bình dân , trạm xe buýt liên tỉnh , một KFC và một Pizza Hut , chừng đó đủ để làm nên khu phố xá của thị trấn này , đi một tí là hết !
Đang đi dạo bộ cho giãn gân cốt thì có mùi thơm ngào ngạt từ đâu bay đến – à thì ra cũng đã gần trưa rồi ! Và một quán ăn theo kiểu . . . ” cơm chỉ ” của người gốc Tàu hiện ra trước mắt , thấy cũng hấp dẫn nên mình vào kéo ghế dùng bữa trưa cho chắc , trước khi leo lên vùng cao nguyên núi non lạnh lẽo ! Quán của người Tàu nên dễ chọn được món ăn hợp với khẩu vị của ta . Cơm nước xong , thế là vững bụng để . . . thượng sơn !
Quốc lộ 59 dẫn lên Cameron Highlands được trải nhựa đường khá tốt , tuy không được rộng lớn . Đường lên cao nguyên nên không tránh khỏi là phải vòng vo quanh co khúc khuỷu , tốc độ rất bị hạn chế !
Km 24 – Thác nước Lata Iskandar . Đây là cây số 24 tính từ thị trấn Tapah theo quốc lộ 59 để lên cao nguyên Cameron Highlands . Thác nằm gần quốc lộ , nước tràn trên một tảng đá rất lớn , nghiêng thành một góc 60 độ , đang là mùa khô nên nước tuôn vừa phải thôi , đủ để cho du khách . . . chụp hình ! Chung quanh thác , ven theo đường có rất nhiều hàng quán phục vụ ăn uống và bán đồ lưu niệm .
Km 46 – Thị trấn Ringlet . Nằm ở độ cao 1.100m , tuy nhỏ nhưng vẫn có một đền Tàu , một đền Ấn Độ và một thánh đường Hồi giáo . Quốc lộ 59 chạy xuyên qua thị trấn nên không khí khá nhộn nhịp , tấp nập nhưng cũng chỉ sau vài trăm thước là phố xá đã ở sau lưng ta ! Con sông Sungai Bertam được ngăn bằng đập nước Sultan Abu Bakar tạo nên hồ Ringlet Lake , trải dài vài cây số sát phía đông quốc lộ 59 .
Vừa qua khỏi thị trấn Ringlet ta sẽ thấy hai bên đường toàn là những ngọn đồi xanh mượt , màu của những trang trại trồng trà , nhất là phía tây – bên tay trái .
Những đồi chè nối tiếp nhau đến tận thung lũng phía xa xa , xanh rờn dưới ánh nắng chiều , trông rất đẹp mắt ! Công ty trồng và sản xuất trà lớn nhất là Boh – Best of highlands có trạm tiếp khách , mời uống các loại trà , bánh ngọt và xem triển lãm lịch sử việc trồng cây trà trên cao nguyên này . Công ty Boh có 4.000 héc ta đồi trà , sản xuất đủ để cung cấp 50% nhu cầu dùng trà của cả nước Malaysia !
Km 59 – Thị trấn Tanah Rata . Có phải vì khoảng cách từ thị trấn Tapah dưới đồng bằng lên đây vừa đúng 59km nên quốc lộ này được có phiên hiệu là 59 ? Cộng với 72km từ Ipoh đến Tapah nữa thì hành trình đến đây là 131km . Thị trấn Tanah Rata , ở độ cao 1.500m – cùng độ cao như Đà Lạt và Sapa của Việt Nam ta nên có khí hậu mát mẻ dễ chịu của vùng cao . Đến đây , đích của chặng đường hôm nay thì trời đang ngã về chiều , vẫn còn nắng trên đồi . . .
Nguyễn Chi Hoài Nhơn
