Du ký ” Lang thang một vòng Đông Nam Á “, đơn thân độc mã , một người và một ngựa sắt Honda Wave Alpha 100cc lang thang rong ruổi từ Saigon qua Kampuchia , xuống miền nam Thái Lan , xuyên bán đảo Malaysia , đến Singapore . . .
Thị trấn Tanah Rata trên cao nguyên Cameron Highlands và hành trình ” Tiến về thủ đô ” .
Lúc đi ngang Ringlet với độ cao 1.100m , gặp trời đang âm u nhiều mây , báo hiệu thời tiết có nhiều dấu hiệu không được tốt ! Nhưng khi chỉ đi thêm 14km để đến Tanah Rata trên cao độ 1.500km thì trời lại sáng sủa , vẫn còn nắng chiếu lên những triền đồi , coi như được ” một buổi chiều vàng ” !
Phố xá , giống như khu Hòa Bình – Đà Lạt và phố Cầu Mây – Sapa nhưng nhỏ và ” khiêm nhường ” hơn nhiều , một con đường chính và vài con đường quanh co . Một loạt nhà cao tầng , một công viên cây xanh với cái tháp đồng hồ và bến xe buýt liên tỉnh ở mé đầu phía bắc thị trấn nhỏ này .
Lên đây vào dịp nghỉ của các trường học nên chuyện tìm phòng trọ không dễ dàng tí nào ! Mấy khách sạn ở khu giữa phố vừa không có ” không khí ” vừa mắc mỏ và muốn thuê cũng không còn phòng ! Thế là theo phương án 2 là đi vào mấy con đường nhỏ và đi xa , cách khu trung tâm chừng vài trăm thước , tệ lắm là chun vào mấy nhà nghỉ có phòng . . . ” thế giới đại đồng – Dormitories ” , thuê cái giường sạch sẽ , ngả lưng đêm nay với . . . bạn bè quốc tế !
Một lát sau mình may mắn tìm được nhà nghỉ nằm trên con đường vắng vẻ sau lưng khối nhà đồ sộ ở trung tâm . Nhà nghỉ này thuộc dạng ” gia đình trị ” , gồm 2 căn nhà liền kề , chỉ có tầng trệt và thiết kế cho dùng chung với nhau phòng bếp và 2 phòng khách , với mấy bộ bàn ghế bày ngoài hành lang để khách ăn uống , nhìn ra khu vườn rộng , nhiều hoa thơm cỏ lạ của vùng cao nguyên này .
Nhà nghỉ loại này thích hợp với du lịch gia đình hoặc đi theo nhóm vài ba người vì có phòng dành cho những nhóm nhiều khách . Còn một phòng . . . ” tạm giam ” – nhưng đây là phòng tương đối chấp nhận được vì yên tĩnh , cũng nhỏ hẹp , nhưng rất sạch sẽ , có cửa sổ , có cả cái ghế nho nhỏ và nhất là được sơn một màu . . . vàng rất đặc biệt , thường chỉ được phép dùng cho vua chúa ở bên ta dưới thời phong kiến ! Giống như ở Đà Lạt và Sapa , không cần máy lạnh , nơi tắm nước nóng và WC chỉ cách có vài phòng thôi , vậy là tạm ổn !
Năm 1885 , William Cameron , một nhân viên địa chính người Anh được lệnh lên vùng này để nghiên cứu , đo đạc , xác lập bản đồ cho một khu vực cao nguyên trên lưng dãy núi Titiwangsa Range , miền trung bán đảo Malaysia , chỗ có bề ngang từ đông qua tây phình ra rộng nhất ! Cũng trong khoảng thời gian này , năm 1893 Dr. Alexander Yersin đã có hành trình khám phá , làm bản tường trình cùng với bản đồ địa chính cho vùng cao nguyên Lang Bian – Đà Lạt ở Việt Nam .
Sau khi đã thành công với những rừng cây cao su dưới đồng bằng , từ năm 1926 người Anh đầu tư trồng cây chè trên cao nguyên Cameron Highlands . Đến năm 1938 , hàng trăm ngàn nhân công cho các đồi chè đã được tuyển mộ từ những người Tamil ở miền nam Ấn Độ , quen lao động tay chân cực nhọc trong điều kiện khí hậu miền nhiệt đới !
Sau gần một trăm năm , con cháu của những người Tamil di dân thế hệ đầu tiên vẫn còn ở trên cao nguyên này và . . . vẫn còn đang làm việc trên các đồi chè ! Dấu ấn của hàng trăm ngàn người Tamil di dân là đi đâu trên này cũng thấy đa số cư dân là người gốc Tamil – Ấn Độ , đền thờ Hindu , quán ăn , cửa hàng Tamil – Ấn Độ hiện diện ở khắp các thị trấn làng mạc trên cao nguyên này !
Vào những năm 1930 bắt đầu có người Tàu lên đây trồng rau củ quả trên các triền đồi theo cách như ruộng bậc thang ở Tây Bắc – Việt Nam . Đã thấy có hiện tượng phá rừng để lấy đất trồng trọt giống như ở nước ta nhưng nếu so sánh về mức độ hủy diệt môi trường sống thì ta . . . hơn bạn gấp nhiều lần , đáng buồn thay !
Vẫn còn đủ thời giờ để dạo bộ một vòng quanh thị trấn . Con đường Jalan Besar – cũng là quốc lộ 59 chạy ngang qua đây , là nơi tập trung khách sạn , nhà nghỉ , hàng quán và các dịch vụ phục vụ cho nhu cầu của khách du lịch . Nhà cao tầng nằm chen chúc cạnh nhau tại trung tâm , gây một ấn tượng rất xấu , rất xô bồ , chật hẹp , mất đi phần hấp dẫn cho một địa điểm du lịch trên núi cao !
Khách chắc sẽ ngạc nhiên khi thấy rất nhiều xe Land Rover , theo thống kê thì hiện nay đang có 4.000 xe Land Rover chạy trên Cameron Highlands ! Nếu chỉ đi loanh quanh trên cao nguyên thì những xe này được ưu ái cho đóng thuế nhẹ như xe công nông và không được phép chở hành khách ! Nhiều chiếc đã cũ đến hơn nữa thế kỷ , từ thời còn quân đội Anh có mặt trên đất nước này !
Trên con đường Jalan Besar có cả dãy một loạt quán ăn xen lẫn với những khách sạn , đủ khẩu vị cho du khách . Thay vì gọi một phần cơm gà Hải Nam như ở trong tiệm Tàu dưới đồng bằng thì tại cao nguyên này sẽ là . . . cơm gà Tamil , chắc là bắt chước người Tàu , ăn cũng ngon hay tại nhờ trời lạnh 18o C làm cho đói bụng ?
Buổi tối , la cà một tí ngoài chợ đêm đầu thị trấn , vài gian hàng ẩm thực vài gian hàng thủ công mỹ nghệ vài tiệm cafe quán bar , thấy có loáng thoáng du khách , thế là hết ! Coi như thuộc dạng . . . ” đêm buồn tỉnh lẻ ” ! Đà Lạt và Sapa của Ta đẹp hơn nhiều , phong phú hơn nhiều và có rất nhiều điều hấp dẫn hơn nhưng đáng buồn là hai địa điểm du lịch này của Việt Nam đã bị tụi tài phiệt trọc phú phá tan nát hết rồi , chỉ còn một đống bê tông xấu xí như tại Sapa và lũ côn đồ buôn bán bất lương chặt chém , thậm chí có trường hợp đã đánh đập du khách đến phải vào nhà thương như tại khu vực trước chợ Đà Lạt !
Ngoài hai thị trấn là Ringlet và Tanah Rata nằm trên quốc lộ 59 tuyệt nhiên không thấy có nhà cửa làng xóm gì ven đường như rất thường thấy ở Việt Nam ta và cũng nhờ vậy mà điều khiển xe đi trên đường tương đối thoải mái không quá vất vả và nguy hiểm như ở bên ta !
Nếu có thời giờ để đi tiếp ta sẽ đến thị trấn Brinchang bên cạnh – chỉ cách vài cây số , với sân golf rộng vài trăm héc ta , nơi gặp gỡ trước đây của những chủ đồn điền người Anh , bây giờ được thay thế bằng những du khách người Nhật ! Một số khách sạn và biệt thự chung quanh Brinchang của người Anh trước đây đã được trùng tu , trang bị bóng loáng để phục vụ khách . . . dư tiền !
Từ Brinchang đi tiếp 20km sẽ gặp ngả 3 xa lộ FT185 nối Ipoh bên bờ tây với Kuala Terengganu bên bờ đông bán đảo Malaysia . Hành trình của chúng ta là đi về phương nam đến tận cùng bán đảo Malaysia nên xin mời quay lại Tanah Rata để tạm biệt thị trấn này và chuẩn bị . . . xuống núi !
Buổi sáng từ giã Tanah Rata trời nhiều mây , lạnh buốt hai tay , lần đầu tiên trong chuyến đi lần này phải dùng đôi găng tay , đã cố ý để sẵn dưới yên xe cho dễ lấy ra xài ! Những đồi chè xinh xắn lần lượt hiện ra – bây giờ là bên tay phải , đường thì đã quen thuộc không còn bỡ ngỡ như lượt đi lên .
Km 14 – Thị trấn Ringlet . Xuống đến đây , cao độ 1.100m , trời vẫn còn lạnh nhưng đã có nắng ấm chan hòa khắp trời đất , cao nguyên đẹp hùng vĩ ! Nơi đây nổi tiếng là có dâu tây rất ngon nên ngay đầu thị trấn – phía từ dưới đồng bằng lên , khách thấy biểu tượng trái dâu đỏ tươi ngon lành to đùng , đón chào !
Km 24 – Thác nước Lata Iskandar . Sau hàng trăm khúc cua quanh co xuống đèo là thác nước Lata Iskandar , điểm dừng chân cho du khách nghỉ ngơi , giải khát và . . . chụp hình !
Km 50 – Xóm người dân tộc thiểu số – Orang Asli . Đây là tộc người ” nguyên thủy ” sống sâu trong dãy núi Titiwangsa Range có cao nguyên Cameron Highlands . Những người này được sự ưu ái quan tâm giúp đỡ từ chính quyền trung ương nhưng vẫn ì ạch , vẫn sống dưới mức trung bình rất xa ! Một số người dọn từ trong rừng sâu ra dựng nhà sàn xiêu vẹo gần quốc lộ 59 , bày bán những sản phẩm có được từ . . . hái lượm , từ trong rừng như gừng , mật ong , phong lan , trái cây v . . . v . . .
Km 59 – Thị trấn ngả ba Tapah . Ngày dài tháng rộng , chưa cần vào xa lộ nên ta cứ tà tà xuôi theo quốc lộ 1 , nhắm hướng nam mà đi . Qua các thị trấn Bidor , Slim River , Tanjung Malim , Rawang là đã đến ven phía bắc của Kuala Lumpur .
Biết trước sẽ rất khó khăn khi vào Kuala Lumpur , rồi còn muốn đi thẳng đến khu Chinatown ở vùng phía nam trung tâm thành phố ! Vì thành phố lớn nào cũng có nhiều đường vượt cầu vượt chồng chất lên nhau , rồi lại bị luật giao thông bên trái , cộng thêm vào đó là hệ thống đường một chiều vô cùng phức tạp – sai một li là đi lạc một dặm thiệt luôn , nên mình có nghiên cứu kỹ đường đi nước bước , lên phương án 1 , phương án 2 và ghi luôn vào mảnh giấy gài ở sợi dây chằn ba lô để nếu cần thì tấp vào lề đường , lấy coi lại cho chắc !
May mắn là hành trình ” tiến về thủ đô ” trót lọt như đã dự tính trước , thậm chí không bị đi lạc đường lần nào và tới ngay Petaling Street , tâm điểm của khu phố Tàu – Chinatown , khoảng 15g !
Chuyện tìm phòng trọ tại Kuala Lumpur khổ sở như thế nào xin được kể trong bài sau , trong truyện Tàu gọi là ” Hạ hồi phân giải ” !
Nguyễn Chi Hoài Nhơn
