Du ký ” Sài Gòn – Singapore – Tam Giác Vàng – Sài Gòn ” , đơn thân độc mã – một người một ngựa thần Honda Wave Alpha 100cc , lang thang rong ruổi xuyên qua mấy nước Đông Nam Á , đã để Singapore – Malaysia – Bangkok lại đàng sau lưng và đang đi về phía Tam Giác Vàng , Ngả 3 biên giới Thái Lan – Lào – Miến Điện .
Hai chặng đường của những ngày vừa qua đã là rất dài : Ayutthaya – Phisanulok : 300km và Phisanulok – Lampang : 245km , cho nên chặng đường lần này tương đối ngắn : 100km từ Lampang đi Chiang Mai .
Tạm biệt ngôi nhà nghỉ với sân vườn lớn ngay trong phố đi bộ , tuy đơn sơ giản dị nhưng sạch sẽ tươm tất , của cặp vợ chồng trẻ hiền hậu với 2 đứa con nhỏ rất dễ thương ! Tạm biệt thành phố Lampang êm đềm bên sông Mae Nam Wang với buổi chợ Cuối Tuần sống động , lôi cuốn du khách .
Đường đi theo quốc lộ 11 rất tốt , nửa đường ghé vào tham quan ngôi chùa có bức tượng khổng lồ bên đường , thêm một lần vô trạm xăng dùng bữa trưa và uống ly cà phê sữa nóng Nestle , tự pha chế trong cửa hàng 7 – Eleven . Giữa trưa , người và ngựa đã đến đích của ngày hôm nay : Thành phố Chiang Mai .
Chiang Mai là thành phố lớn nhất ở miền bắc Thái Lan , 175.000 cư dân , có hạ tầng cơ sở rất tốt ! Du khách được rất nhiều sự lựa chọn cho nơi ăn chốn ở và thể loại du lịch , từ những khách sạn và khu du lịch cực kỳ sang trọng – đắt tiền – xa xỉ đến những nhà nghỉ phòng trọ bình dân sạch – tốt – rẻ . Từ du lịch tham quan các công trình văn hóa – nghệ thuật – tín ngưỡng – tâm linh đến du lịch nghỉ ngơi an dưỡng hoặc du lịch thể thao leo núi , mạo hiểm đều có !
Lần trước mình từ thị trấn Huoy Xay – từ một nơi xa xôi , cùng trời cuối đất bên Lào , với ba lô nhỏ trên vai , sang ngang theo con đò nhỏ vượt sông Mekong qua đất Thái Lan rồi đi tiếp bằng xe buýt đến Chiang Mai và đã ở đây nhiều ngày nên cũng có một ít trải nghiệm , không đến nỗi lạ lẫm ngơ ngác trong thành phố này !
Chiang Mai nằm bên giòng sông Mae Nam Ping nhưng khu phố trung tâm đông vui nhộn nhịp lại ở cách sông hơn một cây số về phía tây . Khu Phố Cổ giống như nội thành , là một hình vuông vức mỗi cạnh chừng 1.500m , được bao bọc bằng tường thành gạch nung kiên cố , chung quanh có hào nước rộng để phòng thủ .
Cạnh phía đông là đường Thanon Moon Muang , nơi có cửa Tapae Gate đông đúc người qua lại nhộn nhịp và cũng là nơi tập trung rất nhiều khách sạn nhà nghỉ cho đủ các thứ hạng từ Tây ba lô đến nhiều sao ! Vẫn còn nhớ đường đi nước bước nên mình cứ ” ngựa theo đường cũ “, đi vào khu đông bắc của đường Thanon Moon Muang , chui vào mạng lưới hẻm – ngõ – ngách , tìm đến khách sạn có tượng con Kangaroo trên nóc nhà , nơi mình ở lần trước và đã chấm điểm tốt ! Khách sạn này của một gia đình chồng Úc vợ Thái nên mới có tượng con Kangaroo như một cách quảng cáo cho . . . chất lượng Úc !
Rất tiếc là khách sạn Kangaroo đã hết phòng ! Thế là phải dựng xe máy , đi tới đi lui , đi loanh quanh một hồi trong khu vực , cuối cùng mình vào ngay nhà nghỉ đối diện , hỏi thử rồi xin coi phòng và ở lại luôn vì . . . đi đâu loanh quanh cho đời mỏi mệt ! Nhà nghỉ này cũng đạt tiêu chuẩn tốt , sạch sẽ – yên tĩnh – rộng rãi , có sân rộng để đậu xe , có dịch vụ giặt sấy , giá cả cũng rất được !
Đã ổn định chuyện cư trú , tắm rửa giũ sạch bụi đường , tự thưởng một ly cà phê sữa nóng cho tỉnh táo , thế là . . . xuống đường , lang thang khám phá phố phường !
May mắn là đến Chiang Mai vào cuối tuần , cũng như lần trước vào cuối năm 2011 , nên mình được dịp thăm lại chợ Chủ Nhật , ngay trong trung tâm phố .
Sunday Market được tổ chức mỗi tuần vào chiều chủ nhật từ 16g đến nửa đêm . Cả con đường Thanon Ratchadamnoen phố xá buôn bán sầm uất nhộn nhịp nhất nơi đây được ngăn chặn hoàn toàn không cho xe cộ lưu thông , biến thành một hội chợ dân gian dưới bầu trời mùa thu xinh đẹp dễ chịu của miền bắc Thái Lan . Chợ trải dài gần cả ngàn thước , từ cổng Tapae Gate đến Wat Phra Sing và còn lan tràn qua nhiều con đường xương cá cắt ngang đường Thanon Ratchadamnoen .
Hàng hóa bày bán ở chợ này tương đối được chọn lọc và chất lượng tốt , nhiều quầy chuyên bán sản phẩm từ tơ lụa như khăn choàng cổ , đồ da như giày sandal – thắt lưng – bóp đựng tiền hoặc sản phẩm thủ công mỹ nghệ bằng gỗ xuất xứ từ địa phương .
Đặc biệt còn có những quầy sản phẩm Ethno – Look như thổ cẩm bên Việt Nam ta , với chất liệu thiên nhiên , mẫu mã đậm đà truyền thống văn hóa của các dân tộc thiểu số sống ở khu vực miền bắc Thái Lan , gồm áo thun vải Cotton mộc mạc , đủ màu sắc hình ảnh hoặc túi xách bằng đay .
Những khoảng sân chùa rộng rãi ở hai bên mặt đường Thanon Ratchadamnoen được phép dùng làm chợ ẩm thực với đủ các món ăn vô cùng hấp dẫn !
Trước hoàng hôn thì dạo chợ Chủ Nhật thực sự thú vị vì ta có thể cảm nhận tinh tế nhiều thứ nhưng nếu đến trễ một tí , lúc màn đêm đã buông xuống thì không còn thoải mái nữa vì nhà nhà người người đều cùng nhau đi chợ này , đông như kiến , chen nhau lê lết từng bước chân rất khổ sở !
Khách nào đi nhiều quá , ê ẩm xương xẩu hoặc tê dại đôi chân thì đã có dịch vụ mát xa ! Hầu như ở những chợ Trời – chợ Đêm – chợ Lễ Hội ở Thái Lan đều có rất nhiều cơ sở mát xa ngay tại chỗ ! Đơn giản thôi , chọn một góc đủ rộng , bày ra mười mấy cái ghế nằm có bọc nệm êm ái , huy động một nhóm thợ mát xa chuyên nghiệp , và thế là có thể bắt đầu làm việc được rồi !
Khách vừa nằm vừa được xoa bóp , vừa lơ tơ mơ ngắm nhìn nam thanh nữ tú dập dìu qua lại , sau 30 hoặc 45 phút là thân xác – nhất là đôi chân được phục hồi chức năng để tiếp tục . . . ” lê gót nơi quê người ” !
Vua Mengrai thành lập thành phố Chiang Mai vào năm 1296 với sự ủng hộ và giúp đỡ nhiệt tình của 2 ông vua láng giềng là vua Ngam Muang xứ Phayao và vua Ramkhamhaeng xứ Sukhothai .
Đây là khu vực có nhiều rừng rậm , gỗ quí và những ngọn núi cao , trong đó có 2 đỉnh núi cao nhất Thái Lan là Doi Inthanon – 2.565m và Doi Chiang Dao – 2.195m . Miền này nằm ở phía bắc Thái Lan và cũng có khí hậu cao nguyên mát mẻ dễ chịu như vùng Tây Bắc của Việt Nam ta . Thời điểm tốt nhất để đi du lịch ở đây là từ tháng 11 đến tháng 02 dương lịch , trời đã hết mưa và khô ráo với nắng dịu ấm thường gặp ở những vùng cao nguyên .
Chiang Mai còn một chợ Đêm nữa , cũng vô cùng to lớn , nằm ở khu vực giữa đường Thanon Moon Muang và bờ tây của sông Mae Nam Ping nhưng phải ” để dành ” vì hôm nay đến được Chiang Mai , có chỗ trọ tươm tất cho những ngày tới , đã được dạo chợ Đêm Chủ Nhật khá kỷ nên coi như tương đối đủ !
Trên đường về nhà nghỉ , đi tới gần đầu con hẻm lại gặp mấy nhà hàng đông đảo khách khứa , mùi đồ ăn đang được xào nấu bốc khói nghi ngút và bay mùi thơm ngào ngạt , lúc đó mới nhớ ra là mình . . . chưa ăn tối ! Nhìn vào thấy bàn ghế , không khí có vẻ được nên ghé vào thử xem sao . Nhân viên phục vụ nhanh nhẹn , lịch sự , thực đơn có đủ các món thông dụng . Vậy là ngồi luôn và tự thưởng cho mình món Tom Yam Kung – Canh chua hải sản cho cái kết của một ngày tươi đẹp , ngày đầu tiên tại Chiang Mai trong hành trình Vạn lý độc hành lần này .
Nguyễn Chi Hoài Nhơn
