Du ký ” Lang thang một vòng Đông Nam Á “, đơn thân độc mã , một người và một ngựa sắt Honda Wave Alpha 100cc lang thang rong ruổi từ Saigon qua Kampuchia , xuống miền nam Thái Lan , xuyên bán đảo Malaysia , đến Singapore . . .
Thành phố Alor Setar và đường đến Georgetown – Pulau Penang .
Theo cách ” thiết kế ” những chặng đường thì nơi nào dự định ở lại hai , ba ngày hoặc lâu hơn thì ngày đầu tiên được phép tà tà , rề rà , ghé tham quan nhiều chỗ trên đường đi , rồi đến đích muộn một tí , trước khi trời tối . Nếu đến một nơi xa lạ thì không được đến sau 17g vì còn lo tìm chỗ trọ đàng hoàng , nghỉ ngơi cho tốt , tái tạo năng lượng để tiếp tục . . . ” trường kỳ kháng chiến ” !
Đã ” thờ ơ ” , bỏ qua Kangar – thủ phủ của tiểu bang Perlis , và còn bỏ cả ” thị trấn đìu hiu ” bên bờ biển là Kuala Perlis nên bù lại ta sẽ ở Alor Setar – thủ phủ của tiểu bang Kedah 2 đêm . Đêm đầu tiên đã dạo bộ quanh khu phố gần thánh đường Hồi giáo và ngủ sớm .
Nhà nghỉ nằm ở vị trí tương đối tốt , khoảng cách đến các nơi muốn tham quan không xa quá nên mình cho con ngựa thần Honda Wave Alpha được yên nghỉ , ta dạo phố phường bằng . . . đôi chân !
– Gần nhà nghỉ là tháp đồng hồ , xây theo kiến trúc thời Viktoria . Tháp đồng hồ tương tự ta sẽ còn thường thấy ở Malaysia trong khu trung tâm những thành phố khác .
– Xéo xéo trước nhà nghỉ là thánh đường Hồi giáo – Masjid Zahir , một trong những thánh đường đẹp của Malaysia , được xây dựng từ năm 1912 theo kiến trúc Mauretania xa lắc bên bờ biển phía tây Châu Phi , trên khuôn viên rộng lớn , cây cỏ xanh mượt .
– Đối diện với thánh đường Masjid Zahir là quảng trường thành phố rộng mênh mông nhưng đang bị rào kín để tu sửa lớn ! Cạnh quảng trường này về phía bắc là tòa nhà Tối cao Pháp viện trước đây , bây giờ là nhà bảo tàng Sultan Abdul Halim .
– Để có cái nhìn toàn cảnh thành phố này – nói theo nghĩa đen , ta có thể mua vé đi thang máy lên tầng cao nhất của tháp truyền hình 165m , còn được gọi là Menara , được xây xong trong năm 1996 và là niềm ” tự hào ” của người dân nơi đây ! Lúc mua vé , mình nói là bán một vé dành cho Senior – người cao tuổi , thì được giảm giá , tâm trạng vừa vui vừa buồn ! Vui vì được giảm giá nhưng lại buồn vì được nhắc nhở là đã bước vào tuổi . . . ” nhìn những mùa Thu đi ” !
– Dưới chân tháp truyền hình – Menara , bên kia con đường nhỏ là biệt phủ của ông Lãnh Chúa vùng này – Sultan Palace .
Tất cả những điểm vừa kể đều nằm trên đường Lebuh Raya Darul Aman và cũng là quốc lộ 1 chạy xuyên qua thành phố theo trục bắc nam .
Gần nhà nghỉ là ngả ba sông Anak Bukit gặp sông Kedah để cùng nhau chạy ngoằn ngoèo thêm 15km nữa theo hướng tây rồi đổ vào biển Andaman Sea tại thành phố biển Kuala Kedah . Buổi chiều mình đi dạo quanh khu phố cổ với những con đường nhỏ , gần ngả ba sông , nơi có nhiều công ty thuộc dạng gia đình trị , kiểu của người Trung Hoa , kinh doanh đủ mọi mặt hàng . Những dãy phố với những căn nhà hai tầng , được sơn bằng đủ thứ màu sắc sặc sỡ , tầng trệt bán hàng và tầng trên dùng để ở .
Chỉ cách ngả ba sông vài trăm thước là nhà lưu niệm vị thủ tướng thứ tư của Malaysia , Ngài Dr. Mahathir Bin Mohamad , sinh năm 1925 và lớn lên trong ngôi nhà mà hiện nay được dùng làm nhà lưu niệm ở đường Jalan Sultan Abdul Hamid . Ông làm việc nhiều năm với tư cách bác sĩ nhi ở đảo Langkawi và giữ cương vị thủ tướng Malaysia từ năm 1981 đến năm 2003 . Ông đã đóng góp rất nhiều cho công cuộc đổi mới , hiện đại hóa , công nghiệp hóa để đất nước Malaysia được như ngày hôm nay !
Đất nước Việt Nam của chúng ta , từ cuối năm 1986 ” cũng đổi mới , cũng hiện đại hóa , cũng công nghiệp hóa ” và kết quả sau hơn 30 năm đổi mới là tham nhũng khủng khiếp xuất hiện tràn lan khắp nơi , nợ công nhiều nhất trong lịch sử , nhiều nhà máy trị giá vài chục ngàn tỉ đồng – tương đương vài tỉ USD , đang bị ” trùm mền ” , tổng giám đốc chạy trốn ra nước ngoài . Một loạt tổng giám đốc nhà băng tỉnh bơ lấy tiền – cũng vài chục ngàn tỉ đồng , tương đương vài tỉ USD , chia nhau bỏ túi riêng thoải mái , các công ty ngoại quốc như Formosa ngang nhiên xả chất độc hóa học để tiêu diệt dân tộc Việt Nam , các công ty dược phẩm đua nhau bán thuốc giả hoặc bán thuốc với giá trên trời mà nhà nước vẫn để cho chúng nó tự do thao túng , còn về chuyện vệ sinh dịch tễ thì ôi thôi khỏi nói , thông qua bọn gian thương dân ta đầu độc dân mình bằng đủ thứ độc dược của tụi Trung Cộng ! Có điều kiện để thấy thiên hạ phát triển đất nước như thế nào và so sánh với đất nước ta đang bị tụi tham nhũng , tụi gian thương , tụi bán nước tiếp tay cho ngoại bang phá nát nước Việt Nam như thế nào , không người Việt Nam nào là không khỏi chán nản , ngao ngán , ghê tởm , phẫn nộ !
Xin phép được quay trở lại thành phố Alor Setar ! Vừa đi vừa hỏi đường , chỉ cần nói Dr. Mahathir ‘ s House thì người dân nào cũng biết ngay và sốt sắng chỉ đường đến nhà lưu niệm Ngài Dr. Mahathir . Ta có thể đoán ra rằng , Ông thủ tướng này rất được dân Malaysia ngưỡng mộ vì những cống hiến của Ông cho sự nghiệp đổi mới đất nước Malaysia theo chiều hướng đi lên !
Đến trước cửa nhà lưu niệm Dr. Mahathir thì nơi đây đang tạm đóng cửa để sửa chữa , trùng tu di tích ! Hai ngày ở Alor Setar trôi qua nhanh chóng , hành trình sẽ tiếp tục đi về phương Nam vào ngày mai .
Lộ trình kế tiếp sẽ đi từ Alor Setar , theo quốc lộ 1 qua Gurun , Sungai Petani , Butterworth , vượt biển để đến Pulau Penang – Georgetown . Quốc lộ 1 , đi không tốn 1 đồng nào , chạy gần như song song với xa lộ E1 và được mở rộng , hai bên đường rợp bóng cây cao , có một làn dành riêng cho xe máy , chạy rất thoải mái .
Thỉnh thoảng có một làng nhỏ , một thị trấn nhỏ , một thánh đường Hồi giáo bên quốc lộ . Trong vùng này có nhiều cánh đồng lúa to rộng với hệ thống dẫn thủy nhập điền bằng những kênh rạch chạy ngang dọc . Cũng có nhà cửa , hãng xưởng ven đường như bên Việt Nam ta nhưng tất cả đều có một khoảng cách an toàn khá tốt và nhất là không bị nạn lấn chiếm lòng lề đường , không có trâu bò thả chạy đủng đỉnh băng ngang đường , không có họp chợ ngay trên mặt đường nên xe cộ lưu thông trôi chảy , không bị cản trở nặng nề như ở xứ ta vẫn thường gặp !
Km 40 – Thị trấn Gurun . Trước khi đến thị trấn này , có đường quẹo phải về hướng tây , leo đèo 12km để đến đỉnh Gunung Jerai cao 1.217m . Trên đỉnh núi có một trạm thu phát sóng , nhiều đường mòn đi dạo trong rừng , và một khu du lịch ” nhiều sao ” . Trên hành trình nam tiến , chúng ta sẽ còn ghé một cao nguyên đẹp của Malaysia nên phải ” để dành ” núi này cho một dịp khác vì nếu tham lam ôm đồm nhiều quá sẽ ảnh hưởng đến ” tốc độ hành quân ” , đến đích của ngày hôm nay là Pulau Penang sẽ bị trễ quá , chưa kể là chất lượng của chuyến đi sẽ bị giảm đi nhiều !
Km 60 – Sungai Petani , thành phố nằm bên sông Petani và sông Gelugor . Tính dừng ở đây để giải khát nhưng chưa thấy có hàng quán nào , lúc ghé bên đường để hỏi thăm thì lại gặp cái garage chuyên trùng tu mấy xe kiểu cũ . Chủ yếu là xe Made in England – sản xuất tại Anh từ mấy chục năm trước như Mini Austin , xe Vauxhall , có cả xe của hãng Volkswagen – Đức , xe nào sửa hoàn chỉnh xong trông cũng xinh xắn bắt mắt . Thế là , mặc dù không tìm được chỗ để giải khát nhưng lại được . . . giải trí !
Km 100 – Vừa đi qua phi trường quân sự Butterworth Air Force Base cạnh bờ biển Andaman Sea chừng 10km là đến thành phố Butterworth . Từ đây ta có thể đi phà to , vượt eo biển 5km để đến thẳng trung tâm thành phố George Town – Pulau Penang .
Nếu không dùng phà , ta có thể sử dụng cầu để qua đảo Pulau Penang , cũng giống như cây cầu từ tỉnh Phang Nga – Thái Lan , vượt mấy cây số biển Andaman Sea để qua đảo Phuket hay là như cây cầu từ đất liền Hạ Long – Quảng Ninh của Việt Nam ta nối với đảo Tuần Châu .Lúc hỏi đường để lên cầu thì được một anh chàng tốt bụng , cũng đi xe máy , bảo là ” Tôi cũng đang đi về hướng đó , ông cứ đi theo tôi ” ! Càng hay vì sẽ không sợ bị lạc đường mất thời giờ . Anh chàng đúng là giúp đỡ tận tình nên chạy một chặp lại quay đầu nhìn phía sau coi mình có theo kịp anh ta không ! Đến một ngả tư lớn , anh chàng quẹo trái vào trung tâm thành phố Butterworth nhưng báo hiệu cho mình biết là phải quẹo tay mặt , cảm ơn nhiều – Terima kasi ! Chưa qua cầu , chưa đến nơi mà đã may mắn có ” Quí nhân phù hộ ” !
Trước năm 1985 , muốn đến Georgetown – Pulau Penang khách phải đi bằng đường hàng không – máy bay hoặc bằng đường thủy – tàu thuyền . Pulau trong tiếng Malaysia có nghĩa là hòn đảo , thí dụ Pulau Bidong , Pulau Langkawi và trường hợp ta đang có là thành phố Georgetown trên đảo Pulau Penang !
Từ tháng 09 năm 1985 đã có cây cầu Penang Bridge – tên gọi chính thức là Jambatan Pulau Penang , nối thành phố Butterworth trên đất liền với đảo Pulau Penang . Cây cầu này là một kỳ tích về xây dựng thời bấy giờ , dài 13.500 mét và đủ rộng cho 6 làn xe , cao 101m , độ cao gầm cầu 33m , được thiết kế do Chin Fung Kee , người kỹ sư tài ba , có gốc gác cũng từ Pulau Penang ! Đương nhiên mình đã không bỏ lỡ cơ hội để vượt qua biển Andaman Sea trên cây cầu này .
Km 130 – Thành phố Georgetown . Ngày 07 tháng 07 năm 2008 , UNESCO chính thức công nhận thành phố George Town trên đảo Pulau Penang và thành phố Melaka bên eo biển Melaka là Di sản văn hóa thế giới . Vừa qua cây cầu vượt biển dài 13.500 m , ta bắt đầu vô địa phận của thành phố Georgetown với nhiều khu dân cư , nhiều nhà cao tầng nhưng vì là Di sản văn hóa thế giới , được khống chế bởi những qui định nghiêm ngặt về xây dựng , nên càng vào gần khu trung tâm nhà cửa càng . . . thấp dần !
Georgetown là thành phố lớn , nằm ở góc đông bắc đảo Pulau Penang , và khu bến tàu , phố xá đông đúc , nhộn nhịp cũng lại nằm ở góc đông bắc thành phố này . Đã tính toán kỹ lúc rời Alor Setar nên hành trình đến Penang tương đối ung dung thoải mái trong thời tiết nắng đẹp , khô ráo và lúc đến đích thì chỉ vừa qua giữa trưa . Như thường lệ , mình chạy xe dạo khắp phố phường vừa đi lòng vòng chơi để nắm phương hướng và vừa để ý tìm khách sạn , nhà nghỉ .
Nhưng khu Phố Cổ đông người và đông xe ô tô quá , lại thêm hệ thống đường một chiều ở đây khá rắc rối nên lái xe rất vất vả , nhất là đối với khách hoàn toàn xa lạ với nơi đây và còn bị cái trò lưu thông bên trái hành hạ nữa ! Mình vừa tập trung lái xe hết sức cẩn thận và tự an ủi là may mà đang đi bằng xe hai bánh chứ nếu có xe ô tô chắc phải đậu trong Parking rồi đi bộ cho an toàn !
Khách sạn , nhà nghỉ có nhiều và gồm các thứ hạng , đủ để đáp ứng nhu cầu của du khách . Xem qua thì vài nhà nghỉ ” trung bình tốt ” và ” bình dân tốt ” đã hết phòng , vài nhà nghỉ khác thuộc loại nhếch nhác không xài được . Tình hình không được khả quan , không có phòng trong khu trung tâm lõi – khu ưu tiên 1 ! Phải chấp nhận lách ra vòng xa hơn một tí – khu ưu tiên 2 . Loay hoay một chặp rồi cũng có được phòng trong một khách sạn – đối diện với tổng hành dinh cảnh sát tiểu bang , nơi an toàn nhất trong thành phố này !
Khách sạn vừa sửa chữa xong , được sơn mới , cầu thang màu đỏ rực ! Người chủ mới , đến từ Pakistan nên anh chàng tiếp tân cũng mới từ Pakistan qua để làm việc cho ông chú . Khách sạn cũ , phòng ốc ọp ẹp nhưng được trang bị máy lạnh và nước nóng . Tiêu chuẩn thua Thái Lan nhưng giá lại mắc hơn ! Được trao tay một tấm thảm đẹp cỡ 60cm x 100cm mình ngạc nhiên quá , không biết để làm gì ? Hỏi thì được giải thích là tấm thảm để trải dưới đất , hướng về thánh địa Mecca , rồi người theo Hồi giáo sẽ làm lễ , đọc kinh và quì lạy 5 lượt trong một ngày , cách nhau vài tiếng đồng hồ !
Tầng trệt của khách sạn là nhà hàng Halal , chuyên phục vụ đồ ăn nấu theo qui định của Hồi giáo . Đã có kinh nghiệm từ hai ngày qua nên mình ” hiên ngang ” bước vào quán , gọi đồ ăn và tự thưởng một lon Sarsi uống với đá lạnh !
Nguyễn Chi Hoài Nhơn
