Từ Nantes đi về phương nam , ghé thành phố cảng La Rochelle , ngang qua Cognac và đến thủ phủ của rượu vang đỏ Bordeaux – 350km .
Một ngày đẹp trời , đi chừng 90km trên xa lộ , sau đó qua quốc lộ – Route National 137 , đi thêm khoảng 50km là đến La Rochelle .
La Rochelle với 80.000 dân . Nhiều thế kỷ trước , đây là một trong những hải cảng quan trọng của Pháp . Vào thế kỷ 17 những di dân Pháp đầu tiên đã vượt Đại Tây Dương qua Canada và lập nên thành phố Montreal .
Cũng trong thế kỷ 17 , đạo Tin Lành bị kỳ thị và gặp nhiều khó khăn nên nhiều người Pháp theo đạo Tin Lành rời quê hương , dùng thuyền băng qua Đại Tây Dương đi tỵ nạn tôn giáo , qua Mỹ . Tại tiểu bang New York những di dân này đã lập nên thành phố New Rochelle .
Xin được quay về La Rochelle của thế kỷ 21 ! Điểm nổi bật nơi đây là Cổng Đồng Hồ – Porte de la Grosse Horloge với phần dưới có từ thế kỷ 12 , phần trên được làm thêm trong thế kỷ 18 . Cổng này nối khu phố đi bộ nhộn nhịp với cảng du thuyền .
Đây là cảng du thuyền lớn nhứt châu Âu với 3.500 chỗ đậu . Đặc biệt đại đa số du thuyền tại cảng này là thuyền buồm .
Biểu tượng của La Rochelle là hai tháp canh ngay bến cảng . Ngoài ra còn có Tháp St – Nicolas cao 36m , từ xa xưa được thắp đèn và sử dụng như một hải đăng . Du khách có thể mua vé leo lên các tháp này để xem triển lãm và có được cái nhìn toàn cảnh hải cảng từ trên cao !
Trong phố đi bộ và chung quanh bến cảng ngày nào cũng như là ngày hội vì phố xá , hàng quán , chợ trời , nghệ sĩ đường phố đều tập trung nơi đây , thêm vào đó là rất nhiều du khách rong chơi !
Gần La Rochelle còn có đảo ile de Re và ile de d ‘ Oleron , mỗi đảo dài chừng 30km với những xóm làng đẹp tuyệt vời và hạ tầng cơ sở cho du lịch rất tốt nhưng nếu đi vào dịp hè , dịp tháng 7 tháng 8 sẽ có nguy cơ bị gặp du khách tràn ngập và không có chỗ trọ ! Trên đảo còn có nhiều bãi biển dành cho những người theo chủ nghĩa . . . ” Tôi muốn mình tìm đến thiên nhiên ” , mọi người tắm hoặc phơi nắng ở những bãi biển này đều thuộc thành phần . . . nghèo , trần như nhộng , trên người không một mảnh vải che thân !
Tiếp tục hành trình , vẫn đi trên quốc lộ 137 đến thị trấn Saintes . Tại đây có ngả 3 để đi đến thị trấn mơ ước của đệ tử thần Lưu Linh : Cognac ! Mình lên tiếng báo cho anh em trong đoàn biết là nếu muốn thì có thể đi vòng thêm khoảng 30km ta sẽ đến thị trấn Cognac .
Bạn bè bên nhà thường mời nhau uống rượu Cognac mà lại là thứ Cognac đắt tiền và bây giờ đang có cơ hội vào nơi ” thiêng liêng ” nhứt của loại rượu này vì chỉ có rượu Brandy chưng cất tại vùng đất này mới được phép dùng tên Cognac , tên của thị trấn này !
Khách có cơ hội tham quan viện bảo tàng Cognac , đi thăm và được nếm rượu của các tên tuổi sừng sỏ trên thế giới như : Hennessy , Martell , Remy Martin , Camus , Otard v . . . v . . .
Đã có nhắc nhở nhưng cả đoàn có vẻ không ” máu lửa ” lắm với đề tài này , không thấy có phản ứng ” tích cực ” để ” bỏ phiếu ” cho việc ghé thị trấn Cognac nên mình phải đau khổ bỏ thị trấn này sau lưng , đi tiếp và tiếc hùi hụi ! Đành phải chờ về Sài Gòn để rồi anh em cho thưởng thức . . . Cognac lúc đã xa Cognac gần 10.000km và chắc chắn sẽ mơ màng tiếc và nhớ đến lúc chỉ còn cách Cognac 30km mà phải . . . để dành cho lần khác ! Và không biết còn có dịp nào đến vùng này nữa không vì chuyến du lịch nào cũng có thể là chuyến . . . cuối cùng !
Từ Cognac , chỉ đi thêm vài Km nữa ta sẽ đến thị trấn Jarnac nhỏ xíu bên sông Charente , quê hương của cố tổng thống Pháp François Mitterrand , 1916 – 1996 . Ngôi nhà tuổi thơ của ông , nay là nhà bảo tàng . Mộ của ông nằm khiêm nhường ở nghĩa trang thị trấn .
Vậy là không Cognac và cũng không Jarnac – Mitterrand ! Hành trình tiếp tục theo hướng bắc nam , đi qua vùng châu thổ sông Dordogne và sông Garonne , đến thành phố Bordeaux , sau 350km .
Đã đặt phòng ở khách sạn , gần nhà ga xe lửa và gần trung tâm thành phố nên cả đoàn tranh thủ trời còn sớm và thời tiết rất đẹp để dạo bộ phố phường .
Cựu thủ tướng Pháp Alain Juppe đã từng là thị trưởng Bordeaux thời điểm 1995 , sau đó ông lên làm thủ tướng một thời gian , rồi bị vướng vụ ” xài tiền chùa ” nên bị kêu án năm 2004 . Nhưng sau đó ông vẫn được dân Bordeaux tín nhiệm bầu làm thị trưởng mấy nhiệm kỳ .
Ông đã quyết tâm biến khu trung tâm Bordeaux thành khu phố đi bộ , gìn giữ và tôn tạo nhiều kiến trúc xưa cổ , xây dựng một mạng lưới giao thông rất hiện đại . Kết quả là năm 2007 , một nửa khu trung tâm thành phố Bordeaux – 18km2 , được UNESCO công nhận là Di sản văn hóa thế giới !
Bordeaux còn có một Di sản văn hóa thế giới nữa : Nhà thờ St – Andre với một số bộ phận được xây dựng từ năm 1096 !
Ngoài ra dân ở đây còn tự hào về hai công dân rất nổi tiếng của Bordeaux : Montaigne , 1533 – 1592 , và Montesquieu , 1689 – 1755 . Cả hai đều là những nhà văn và nhà triết học .
Khoảng 1.000km2 chung quanh Bordeaux được coi là nơi sản xuất những loại rượu vang hạng nhứt . Rượu vang đỏ nơi đây có màu đỏ bầm mà chúng ta thường gọi là màu đỏ Bordeaux !
Nguyễn Chi Hoài Nhơn
Photos:
