Bài số 58. Từ giã Chiang Mai , tiếp tục đi lên phương bắc đến Chiang Rai

Du ký ” Từ Sài Gòn đến Singapore , lên Tam Giác Vàng rồi xuôi theo sông Mekong về Sài Gòn ” , đơn thân độc mã – một mình một ngựa thần Honda Wave Alpha 100cc trên đường vạn lý độc hành xuyên qua mấy nước Đông Nam Á : Việt Nam – Kampuchia – Thái Lan – Malaysia – Singapore – Myanmar – Lào .

Những ngày ở Chiang Mai , dù phải lội bộ nhiều nhưng thực sự là những ngày được nghỉ ngơi an dưỡng trong một thành phố lớn nhưng không ồn ào xô bồ mà lại êm đềm thoải mái . Phòng trọ nằm trong khu nhiều hẻm – ngõ – ngách toàn là du khách Tây ba lô nên không khí trẻ trung vui vẻ , dịch vụ đầy đủ , giá sinh hoạt tương đối dễ chịu .

Chiang Mai là thành phố lớn nhất ở miền bắc Thái Lan nhưng muốn đến Tam Giác Vàng ta còn phải đi tiếp nhiều trăm cây số nữa về hướng bắc . Đích đến của chúng ta hôm nay là thành phố Chiang Rai , cách Chiang Mai khoảng chừng 190km về hướng bắc đông bắc .

Tuy trời nắng nhưng không khí ở vùng cao phương bắc Thái Lan mát mẻ , một ngày thời tiết tuyệt vời cho du lịch , nhất là du lịch bằng xe máy ! Mật độ xe cộ lưu thông nơi đây không dày đặc như Bangkok nên ta có thể thoát ra khỏi Chiang Mai dễ dàng để vào quốc lộ 118 , dẫn về hướng bắc đông bắc .

Km 25 – Doi Sa Ket . Chùa Wat Phra That Doi Sa Ket , cũng hơi giông giống như Chùa Wat Phra That Doi Suthep , cũng nằm trên đồi , cũng cầu thang lên chùa có hai rắn thần Naga chạy dài theo với hơn . . . 200 bậc thang !

Km 70 – Ban Sob Poang – Suối nước nóng . Từ xa đã thấy mấy cột khói trắng bay lên trời từ những giếng nước nóng khoáng thiên nhiên , càng đến gần thì mùi lưu huỳnh càng nồng nặc ! Điểm dừng chân với nhiều nhà hàng ăn uống , nhiều tiệm bán đồ lưu niệm .

Gần mấy giếng nước nóng có người bán trứng gà để khách có thể bỏ vào rọ tre , thòng xuống giếng luộc trứng , giống như ở khu du lịch Suối nước nóng Bình Châu , huyện Xuyên Mộc – tỉnh Bà Rịa Vũng Tàu bên ta ! Có điều khác nhau là nếu muốn vào khu du lịch Suối nước nóng Bình Châu , chỉ để luộc trứng thì khách phải . . . mua vé ! Đây cũng là điểm khác biệt trong cách làm du lịch ở Thái Lan và ở Việt Nam ta !

Nơi đây còn có cả một nhóm công trình được xây dựng theo mô hình những đền đài theo kiểu Khmer trông rất . . . Angkor Thom – Angkor Wat nhưng rất tiếc đang bị bỏ hoang phế , giống như số phận của Angkor Thom – Angkor Wat nhiều thế kỷ trước đây !

Km 175 – Wat Rong Khun . Trước khi đến Chiang Rai chừng 15km ta sẽ gặp một ngôi chùa mới tinh và trắng toát bên cạnh quốc lộ 118 , đó là Wat Rong Khun . Kiến trúc sư thiết kế nên ngôi chùa hiện đại này xuất thân là . . . họa sĩ !

Họa sĩ kiêm kiến trúc sư kiêm luôn chủ nhân của công trình hiện đại này là ông Chalernchai Kositpipat người Thái Lan , bắt đầu xây dựng Chùa Trắng từ năm 1997 . Từ xa ta sẽ thấy ngôi chùa đồ sộ như được làm bằng . . . sành sứ !

Chùa được xây dựng trên một diện tích mênh mông , chừng vài mẫu đất , có bãi đậu xe rộng rãi . Ông Chalernchai Kositpipat dựng nên chùa này hoàn toàn theo ý tưởng của riêng ông , từ hình thức đến nội dung đều . . . lập dị , kiểu như ông Đạo Dừa ở cồn Phụng – Bến Tre bên Việt Nam ta trước đây mấy chục năm !

Chùa Trắng – Wat Rong Khun có rất nhiều du khách ghé qua và đặc biệt là không bán vé ! Khách được mời vào tham quan chùa và phòng triển lãm nghệ thuật , nếu muốn có thể mua các đồ vật lưu niệm và những tác phẩm hội họa của Chalernchai Kositpipat được in lại .

Wat Rong Khun – Chùa Trắng nằm bên cạnh quốc lộ 118 và chỉ cách thành phố Chiang Rai 15km về phía nam nên những khách không đi bằng xe riêng mà đi bằng xe buýt vẫn có thể xuống tham quan chùa dễ dàng !

Km 190 – Chiang Rai . Quá buổi trưa một tí là đã đến đích cho hành trình hôm nay là Chiang Rai . Đây là thủ phủ của tỉnh cùng tên , tỉnh nằm ở cực bắc đất nước Thái Lan .

Với 65.000 cư dân , đây là một thành phố lớn trung bình , không có cái đông đúc – ồn ào – náo nhiệt của thành phố lớn mà thay vào đó là phố xá vừa phải – đi dăm phút đã về chốn cũ , không khí trong lành , không gian xinh đẹp – nhẹ nhàng – cô đọng !

Vua Phaya Mengrai thành lập thành phố Chiang Rai vào năm 1262 , cổ hơn cả thành phố lớn hơn là Chiang Mai , lúc đó thuộc địa phận của Đế Chế Lanna . Đến năm 1786 khu vực này mới chính thức chịu sự cai trị của Vương Quốc Xiêm .

Lần trước mình có phòng trọ gần bến xe buýt đường dài ở trung tâm phố , lần này nhờ đến sớm và có xe máy nên thử chạy vài vòng phố phường , vừa dạo phố vừa quan sát ngang dọc coi có khách sạn nhà nghỉ nào tốt không ?

Cũng tập tành , nghiên cứu đường đi nước bước trước , trên mạng Internet , nên mình có được vài sự lựa chọn khá tốt nhưng rất tiếc đều đã hết phòng hoặc hơi cao giá ! Hỏi ngay tại những khách sạn ” hơi cao giá ” này là gần đây có nhà nghỉ nào giá rẻ hơn không thì được chỉ đường là ông cứ đi ngược lại một tí thôi , gặp ngả 4 có chùa Wat Jet Yod , đi dọc theo vách tường dài ra phía sau chùa sẽ có mấy chỗ giá rẻ !

Đây là một điểm son trong những tính cách của người Thái Lan mà mình muốn nhắc ở đây để các bạn mình có thể so sánh với tính cách của . . . người Việt ta , ít nhất là trong lĩnh vực kinh doanh ! Và đúng như lời chỉ dẫn tận tình của cô tiếp tân ở Orchids Guesthouse , mình đã tìm được phòng ở nhà nghỉ phía sau chùa Wat Jet Yod , rất hài lòng vì phòng rộng rãi – sạch sẽ – yên lặng và . . . giá rẻ !

Nhà nghỉ được xây dựng trên khuôn viên rộng , gồm nhiều nhà với các loại phòng to nhỏ khác nhau nhưng tất cả đều có giá cả hấp dẫn nên chứa nhiều khách Tây ba lô , một số người thuê để ở dài ngày – chắc là vì yếu tố vợ Thái Lan ! Tình cờ gặp anh chàng người Áo từ Pattaya lang thang bằng xe máy lên đến đây nhưng sắp về lại Pattaya vì cô vợ Thái Lan chỉ . . . cấp phép cho đi chơi mấy ngày thôi !

Mình trọ gần chùa Wat Jet Yod , chùa lại nằm trên đường Thanon Jet Yod và đường Jet Yod chính là con đường có nhiều hàng quán , cafe bar rượu , cơ sở mát xa và đầy đủ các dịch vụ phục vụ du lịch , chủ yếu là du khách . . . Tây già ! Tây ba lô trẻ thường thích đi vùng biển phía nam Thái Lan , còn mấy ông Tây già lại lang thang lên vùng miền bắc xa xôi này , chắc là có yếu tố hôn nhân với người bản xứ ?

Đường Thanon Jet Yod gặp một con đường lớn ngay bùng binh tháp Đồng hồ màu vàng với kiến trúc khá đặc biệt , hơi giống như những chi tiết ta được thấy ở Wat Rong Khun – Chùa Trắng ! Có phải tháp Đồng hồ và Chùa Wat Rong Khun đều do ông Họa sĩ kiêm Kiến trúc sư Chalernchai Kositpipat thiết kế và xây dựng nên ?

Con sông Mae Nam Kok chảy ngang thành phố nhưng chếch về hướng bắc , cách trung tâm 1.500 m nên khách không tận hưởng được vẻ đẹp của cảnh quan thơ mộng ven sông .

Bến xe buýt đường dài nằm ngay giữa trung tâm phố đã được xây lại rất to , chắc dùng mấy tầng trên làm bãi đậu xe vì tầng trệt vẫn là bến xe như xưa nhưng phía trên bây giờ đã được xây thêm nhiều tầng kiên cố !

Đối diện với bến xe bên cạnh chợ là con đường phố xá buôn bán , mình nhận ra nhà hàng năm xưa đã ghé ăn , và lần này cũng vào tiệm này , cũng gọi một tô mì bò viên như năm xưa . . .

Nguyễn Chí Hoài Nhơn

Photos: