Du ký ” Lang thang một vòng Đông Nam Á “, đơn thân độc mã , một người và một ngựa sắt Honda Wave Alpha 100cc lang thang rong ruổi từ Saigon qua Kampuchia , xuống miền nam Thái Lan , xuyên bán đảo Malaysia , đến Singapore . . .
Johor Bahru , thành phố ” Bên cầu biên giới ” : Malaysia – Singapore .
Vương quốc Johor có từ năm 1564 , và tên là Ujung Tana – có nghĩa là ” cùng trời cuối đất ” , mà đúng như vậy thật vì đây là khu vực cuối của đất liền châu Á , cũng là điểm tận cùng của bán đảo Malaysia vươn ra biển . Sau 1866 , vùng này có tên Johor và Johor Bahru là thành phố lớn nhất với gần 1.400.000 cư dân .
Rất ít du khách phương xa ghé qua đây , nếu có thì chỉ là để tiếp tục cuộc hành trình đến Singapore hoặc ngược lại là từ Singapore đi sâu vào đất liền của Malaysia .
Thành phố trải dài gần 20km theo bờ biển hướng đông – tây , sông Sungai Tebrau ở phía đông bắc , sông Sungai Skudai phía tây nam , chiều sâu vào đất liền cả chục cây số . Trung tâm phố xá – Downtown – Phố Cũ v . . . v . . . nằm ở ngay đầu cầu Causeway , bắc qua biển nối với đảo quốc Singapore .
Khu trung tâm được giới hạn trong một hình vuông , mỗi cạnh chừng 800m nên khách có thể dạo bộ khám phá các ngõ ngách nơi đây trong vòng một ngày !
Những địa điểm nên ghé thăm có thể kể là :
– Viện bảo tàng Royal Abu Bakar . Trước đây là tư dinh của Tiểu Vương Abu Bakar vùng Johor – dinh thự Istana Besar . Ông này cho xây tư dinh năm 1866 , theo kiến trúc thời Nữ hoàng Anh Victoria . Nơi đây triển lãm , trưng bày những tác phẩm nghệ thuật , các tặng phẩm quí giá , đồ dùng và đồ lưu niệm , sự giàu có của gia đình Tiểu Vương xứ Johor , nằm trong khuôn viên một ngọn đồi đẹp với nhiều cây cối vườn cỏ xanh mượt rộng 53 héc ta !
– Thánh đường Hồi Giáo Sultan Abu Bakar . Chỉ cách Viện bảo tàng Royal Abu Bakar vài trăm thước về phía tây , cùng nằm trên con đường lớn chạy ven bờ biển , được hoàn thành năm 1900 theo kiến trúc Mauritania có lai một số đường nét kiến trúc thời Victoria – Anh . Chỉ tín đồ đạo Hồi mới được vào , người ngoại đạo có thể đi lòng vòng bên ngoài , ngắm nhìn cho thỏa thích và . . . chụp hình !
– Đền Ấn Độ Sri Raja Mariamman Devasthanam ở đường Jalan Ungku Puan . Đền này tọa lạc ngay giữa phố , bên 2 cây cầu nhỏ dành cho người đi bộ , nằm gần nhau và bắc qua con sông Sungai Segget . Sông nhỏ như một con kênh có bờ kè hai bên , chảy xuyên theo chiều dài khu trung tâm .
– Một ngôi đền khác , cũng Ấn Độ nhưng là của người Sikh – di dân từ vùng tây bắc Ấn Độ : Đền Gurdwara Sahib , nằm bên cạnh đền Sri Mariamman Devasthanam nhưng cổng chính ở đường Jalan Trus .
Nối bán đảo Malaysia với đảo quốc Singapore là cây cầu Causeway dài 1.038m , có từ năm 1924 – cách đây gần 100 năm ! Với sự phát triển một cách bùng nổ của cả Johor Bahru lẫn Singapore từ mấy chục năm vừa rồi nên cây cầu này luôn luôn bị quá tải , xe bị kẹt ở hai bên đầu cây cầu hàng tiếng đồng hồ là chuyện thường xuyên xảy ra ! Từ năm 1997 , cách Johor Bahru 50km về phía tây nam đã có một cây cầu xa lộ thứ nhì tên là Malaysia – Singapore Second Link nối hai nước với nhau !
Khu đô thị mới , vô cùng hiện đại của Johor Bahru là Danga Bay , cũng nằm trên xa lộ ven biển J1 – Jalan Abu Bakar , cách trung tâm phố Cũ chừng 6km đến 8km . Nơi đây tập trung nhiều trung tâm thương mại lớn , nhiều khu chợ , chúng cư cao tầng , khu vui chơi giải trí , chợ Ẩm thực , du lịch nghỉ dưỡng v . . . v . . .
Từ Danga Bay nhìn vào đất liền ta sẽ thấy đồi Bukit Serene , rộng hàng trăm héc ta với lâu đài Istana Bukit Serene , hiện nay là tư dinh của gia đình Tiểu Vương xứ này nên du khách chỉ có thể ngắm . . . từ xa !
Xin được quay về khu phố Cũ ở trung tâm ! Thời điểm thế chiến thứ nhì , Nhật chiếm Malaysia và tại Sultan Ibraham Building – cao ốc nằm giữa phố Cũ – thời bấy giờ là tòa nhà hành chánh của bang Johor , dưới thời Nhật là Commando Centre , tướng Yamashita đã lên chương trình tấn công , tiến qua biển để chiếm Singapore !
Nói là ít du khách phương xa ghé qua Johor Bahru vì thật ra thành phố này vẫn có nhiều du khách nhưng đó là những người . . . hàng xóm láng giềng , chỉ cách một eo biển hơn 1.000m thôi , những người từ Singapore !
Singapore là xứ đắt đỏ , mọi thứ đều mắc mỏ nên mỗi ngày và nhất là cuối tuần có hàng chục ngàn người từ Singapore ” vượt biên ” qua Johor Bahru của Malaysia để mua sắm , ăn uống , vui chơi giải trí hoặc du lịch nghỉ dưỡng . Và cũng có làn sóng đi . . . ngược lại : Mỗi ngày , có vài chục ngàn người từ Johor Bahru băng qua eo biển giữa hai quốc gia , qua Singapore để làm việc ! Buổi sáng và buổi chiều khách sẽ tốn rất nhiều thời giờ để chờ làm thủ tục xuất nhập cảnh vì quá đông người , cho cả hai chiều !
Phố xá – Downtown , chủ yếu nằm trên đường Jalan Wong Ah Fook và con đường Jalan Meldrum , cộng thêm mấy đường nhỏ và ngắn cắt ngang . Nơi đây còn có nhà ga xe lửa cũ và trạm cửa khẩu CIQ , to lớn hiện đại !
Tại khu phố đông đúc nhộn nhịp này có nhiều trung tâm thương mại , hàng quán san sát nhau . Đặc biệt , hai bên đường Jalan Meldrum có cả dãy dài nhà hàng nối tiếp nhau và lúc nào cũng đông khách ! Khách sạn hạng trung cũng xuất hiện nhiều trong khu này vì địa điểm rất thuận tiện cho việc qua lại giữa hai nước , tuy nhiên giá phòng đắt và chất lượng xoàng ! Nếu bỏ công rà soát , tìm cho kỹ thì cũng kiếm được vài khách sạn hiếm hoi với giá có thể . . . ” tạm chấp nhận được ” !
Ghé vào một chợ Ẩm thực – Food Court để được dễ dàng trong việc chọn món ăn . Trong lúc đang đi ngang qua các quầy khác nhau để coi thử nên ăn gì thì mình nghe . . . tiếng Việt ! Vui quá , vậy là được dùng một tô bún riêu cua với nhiều loại rau quen thuộc và có cả . . . mắm ruốc đậm đà hương vị quê hương !
Cô chủ trẻ – tươi tắn xinh xắn , người Việt từ đồng bằng sông Cửu Long , lập nghiệp tại đây với một gian hàng thức ăn Việt Nam trong chợ ẩm thực này . Buôn bán phát đạt nên cô chủ đem thêm một bà chị và một chú em từ bên nhà qua phụ việc . Qua câu chuyện , chú em vui vẻ cho biết là làm việc bên này được lương cao hơn nhưng tiền để dành được kha khá , lại chủ yếu là nhờ . . . không có bạn bè , không đua đòi mua sắm , không tụ tập đàn đúm nhậu nhẹt như lúc còn ở bên quê nhà !
Chạy dài theo con đường Jalan Wong Ah Fook – phố xá chính của khu trung tâm , có con sông Sungai Segget – nói là con kênh nhỏ thì đúng hơn , hai bên bờ được làm kè kiên cố , vào mùa cuối năm đầu năm dương lịch không có mưa nên chỉ chảy lờ đờ thôi , rất ít nước !
Bắc qua ” con sông nhỏ giữa phố ” này là hai cây cầu bê tông rộng , cách nhau chưa tới 100m , chỉ dành riêng cho người đi bộ ! Phía tây của hai cây cầu này là khu Little India – Phố Ấn Độ , và liền kề với Phố Ấn Độ là khu Phố Cổ rộng chừng 10 héc ta với nhiều ngôi nhà vẫn còn giữ được đường nét kiến trúc Tàu – Anh thế kỷ 19 !
Cuối tuần có chợ Đêm , trải rộng trên những con đường nhỏ trong khu Phố Cổ , cũng giống như chợ Đêm ở những thành phố khác : Những quầy đồ điện tử , phụ tùng cho Smartphone – Tablet – Laptop , quầy quần áo , nước hoa , mỹ phẩm v . . . v . . . Đặc biệt quầy trái cây với những trái sầu riêng rất ngon vì đây là quê hương của loại trái này ! Đương nhiên là có nhiều quầy giới thiệu văn hóa ẩm thực của địa phương này và những vùng miền khác nhưng vẫn chưa thấy quầy bán đồ ăn Việt Nam !
Đêm nay là đêm cuối cùng , tại thành phố tận cùng của bán đảo Malaysia . Ngày mai , hành trình sẽ đưa chúng ta vượt qua eo biển chỉ 1.000m để qua đảo quốc Singapore , đích đến của chặng đường ” Từ Saigon đến Singapore bằng xe máy ” !
Nguyễn Chi Hoài Nhơn
